Su término municipal pertenece casi al completo al Parque Natural de la Bahía de Cádiz y abarca una extensa zona de marismas, dunas y playas de extraordinario atractivo. Las marismas fueron transformadas en salinas y esteror y posteriormente algunas en piscifactorias, lo que en parte ha permitido conservar su valor natural.

Tras la incorporación de la "Villa de la Isla de León", como antes se llamaba, a la corona, en 1729, y el traslado de importantes enclaves militares al municipio, con la consiguiente creación de la población militar de San Carlos, aumentó considerablemente su importancia como destacada plaza militar, por eso conserva muchos edificios de esa época, como el Panteón de Marinos Ilustres, la Iglesia Mayor, el Real Instituto y Observatorio de la armada y el ayuntamiento.