El mal de altura, también conocido como mal agudo de montaña, es una afección que se produce cuando una persona sube a altitudes elevadas rápidamente sin permitir que el cuerpo se aclimate gradualmente a la reducción del oxígeno en el aire. Se considera que la altitud elevada es de aproximadamente 2.500 metros o más.

Los síntomas del mal de altura pueden incluir dolor de cabeza, náuseas, vómitos, fatiga, mareo, falta de apetito, dificultad para respirar, insomnio y aumento de la frecuencia cardíaca. En casos graves, también pueden presentarse síntomas como confusión, desorientación y edema pulmonar o cerebral, que pueden ser potencialmente mortales.

Para prevenir el mal de altura, es importante permitir que el cuerpo se aclimate gradualmente a la altitud elevada y evitar subir a altitudes elevadas de forma rápida y sin supervisión. También es importante mantenerse hidratado, descansar adecuadamente y evitar el alcohol y el tabaco. Si se presentan síntomas de mal de altura, es importante detener la subida y descender a altitudes más bajas lo antes posible. En casos graves, puede ser necesaria la atención médica de emergencia.

Síntomas del mal de altura

Los síntomas del mal de altura pueden variar desde leves a graves, y pueden incluir:

• Dolor de cabeza, especialmente en la frente
• Mareo o vértigo
• Fatiga o debilidad general
• Falta de apetito o náuseas
• Vómitos
• Dificultad para respirar o respiración rápida y superficial
• Insomnio o dificultad para dormir
• Edema (hinchazón) de las manos, pies o cara
• Palpitaciones cardíacas
• Confusión o desorientación
• Coma o convulsiones (en casos graves)

Es importante tener en cuenta que los síntomas pueden aparecer gradualmente y pueden empeorar con el tiempo.

Tratamiento del mal de altura

El tratamiento del mal de altura depende de la gravedad de los síntomas y puede incluir medidas simples como descansar, hidratarse y descender a altitudes más bajas. En casos más graves, puede ser necesario recibir oxígeno suplementario, medicamentos para aliviar los síntomas o ser evacuado a un centro médico.

Algunas medidas que se pueden tomar para tratar el mal de altura incluyen:

• Descender a altitudes más bajas tan pronto como sea posible.
• Descansar y evitar esfuerzos físicos.
• Mantenerse hidratado y beber líquidos con frecuencia.
• Tomar analgésicos como el paracetamol para aliviar el dolor de cabeza.
• Tomar medicamentos para prevenir y tratar el mal de altura, como el acetazolamida o el dexametasona, bajo la supervisión médica.

Es importante tener en cuenta que el mal de altura es una afección potencialmente grave que puede progresar rápidamente y afectar el cerebro y los pulmones. Si los síntomas empeoran o se presentan signos de edema cerebral o pulmonar, es necesario buscar atención médica de emergencia de inmediato.

Cómo prevenir el mal de altura

Para prevenir el mal de altura, se recomienda tomar medidas para permitir que el cuerpo se aclimate gradualmente a la altitud elevada y evitar subir rápidamente a altitudes elevadas sin supervisión. Algunas medidas que se pueden tomar para prevenir el mal de altura incluyen:

• Aumentar gradualmente la altitud, evitando subir más de 300 a 500 metros por día por encima de los 2.500 metros.
• Descansar en altitudes intermedias para permitir que el cuerpo se aclimate, en lugar de subir rápidamente a altitudes elevadas.
• Mantenerse bien hidratado, bebiendo al menos 3 a 4 litros de agua al día.
• Evitar el alcohol y el tabaco, ya que pueden aumentar los efectos del mal de altura.
• Comer alimentos ricos en carbohidratos y bajos en grasas.
• Tomar medicamentos para prevenir el mal de altura bajo la supervisión médica.

Es importante tener en cuenta que cada persona reacciona de manera diferente a la altitud elevada, y que incluso aquellos que han estado en altitudes elevadas antes pueden presentar mal de altura. Si se presentan síntomas de mal de altura, es importante detener la subida y descender a altitudes más bajas lo antes posible. Además, es importante buscar atención médica antes de subir a altitudes elevadas si se tienen antecedentes médicos relevantes o si se está tomando algún medicamento.

Foto de portada: Imagen de Noel Bauza en Pixabay